到芙蓉镇时，我们由猛洞河码头渡船而上，返回时则由镇后的泥沙小路乘汽车赶往猛洞河火车站。从这里坐火车到达湘西土家族苗族自治州首府所在地吉首，凤凰便是隶属其下的一个县。从吉首到凤凰，车程约一小时二十分钟。

    凤凰本名镇篁城，后改凤凰厅，入民国后，才升级为凤凰县。关于凤凰的轮廓，可以从沈从文的作品里窥见一些影子。“若从百年前某种较旧一点的地图上寻找，一定可在黔北、川东、湘西一处极为偏僻的角隅上，发现了一个名为‘镇篁’的小点。那里同别的小点一样，事实上应有一个小小城市，在那城市中，安顿了数千户人口的。不过一切城市的存在，大部分皆在交通、物产、经济的情形下面，成为那个城市荣枯的因缘。这一个地方，却以另外一种意义无所依附而独立存在。” “落日黄昏时节，站到那个巍然独在万山环绕的孤城高处，眺望那些远近残缺碉堡，还可依稀想见当时角鼓火炬传警告急的光景。”今天看来，也许正是由于这“另外一种意义”，促成了众多中外游客前来追寻古城。

    凤凰的景点包括奇梁洞、南方长城、黄丝桥古城和凤凰古城，其中前三个景点都散布于离城二三十里开外的郊野，凤凰古城则是旅游的重头戏。奇梁洞座落在一片稻田与山脚的交接处，顺着溪流即可抵达洞口。据说，奇梁洞还是由当地一个梁姓村庄的居民为逃避土匪抢掠而发现的，随后也就把它作为了避难所。电影《湘西剿匪记》有很多场景都是在此拍摄的。根据中学地理所学的知识，可以推断这是典型的喀斯特地形，朝上生长的石笋、朝下突出的石钟乳以及如宝剑般凌厉的石柱一一呈现在眼前。溶洞长约4500米，每过1000多米即进入更高一层，每个人都要在里面经历“三重天”。潺潺溪流，各色灯光，奇形怪状的石块，以及倒挂在石壁上的蝙蝠，都将洞里布置得像个迷宫，由此也自然而然地衍生出许多天宫的神话故事。石钟乳很有威胁，一不小心突然出现在你的脑门上方，让人惊出一身冷汗。导游小姐则不时提醒：“请大家要谦虚一点，千万别碰上，因为它们100年才生长1厘米。”走出洞外，再回头细看时，才发现它其实很隐蔽，难怪当初逃民到此可以安然无恙。

    南方长城全长约150公里左右，论规模与气魄自不比国人引以为傲的北方长城，但它也集中了苗家精细瑰丽的风格。在担负的功能方面，两者甚至可以说是截然相反，北方长城是历代统治者用以对付外患的工事，南方长城则是明代统治者用来消除内忧——苗疆反叛——的产物。历史上，湘西苗民经常因不满政府的倒行逆施而发生暴动，每次规模之大，影响之广，足以令朝廷上下震惊，苗民问题在当时确实让明清两朝政府大伤脑筋。尽管凤凰是个小城，但政府常年屯兵数千，驻守于县内各军事要冲，其中南方长城以及黄丝桥古城就驻扎有相当部分。苗民分为生苗和熟苗两种，两者的差别在于是否被汉化：生苗聚居于苗寨，保持着本民族固有的传统，包括天生的敢于反抗和骁勇善战；熟苗则与汉族杂居，风俗习惯等已完全汉化，不少有影响有势力者的苗家望族都已归依政府，有的还在汉人朝廷做官。南方长城便是由熟苗建造用来抵抗生苗暴动的，长城内外也就成了生、熟苗的地理界限。长城高3米，宽2米左右，由长而薄的条形石块砌成，每隔一段距离就有一座烽火台，其垛口只设在靠外即生苗一边。从做工看，南方长城偏向于小巧、简洁、实用，这可能是与当地原料有限及当时工期紧迫有关。

    黄丝桥古城与南方长城一样，也是一项典型的防苗设施，有点像一个军事重镇的具体而微，四围城墙之长累计不到1000米。城墙约有两丈高，设有北、西、南三个城门，东门则因屡毁于火灾而废止。城内当时驻扎有绿营兵，城门一般不允许百姓通过，只有北门和南门除外，北门只允许喜事队伍通行，南门则仅对丧事队伍敞开。如今，城墙还是当年的城墙，但绿营兵早已了无踪影，城内居住着苗、土家和汉族各族百姓。一些小洋房建到中途已经停工了，据说政府已经要求城内居民搬迁到城外，力图重现一方完整的景点，不知道这些“动迁户”是高兴还是失望。

    凤凰古城是一个容易让人浮想联翩的地方，不仅因为她富有诗意的名字，充满神话色彩的苗文化，更直接的可能还是来源于沈从文的小说和黄永玉的画卷。电影《边城》很早以前就放映了，影响好像远不如同名小说广泛，以致于在前几年的一场轰轰烈烈的中国文豪座次排序中，沈从文被推上了第四把交椅。今天，在凤凰人口中，“翠翠”绝对是提及率最高的。黄永玉是沈的侄子，著名画家，可惜我以前没接触过他的作品，了解不多。

    凤凰古城离新城仅1.5公里，四围也保存着青灰色的城墙、锈迹斑斑的城门以及旌旗飘舞的城楼。接近城楼的地方，有一级一级的石阶倾斜通向城墙，站在上面可以鸟瞰城内。城楼上布置了一些展览，不外乎是一些旅游景点的模型和名人留下的古董。不时还有苗家妇女过来兜售银头饰。城内房屋都比较矮小，最高不过二楼，一律白墙黑瓦，青石板将狭窄的巷道一直铺向深处。房屋都用木门，不少人家还留着褪色的春联，有的还在门前挂起了灯笼和黄底黑字的匾幅。古城内有沈从文和熊希龄的故居，钻山豹的旧居则位于城墙边上一处宽大的屋舍。整个小城完好地保存了明清时代的建筑风貌。

    凤凰城内从虹桥开始，一直延续到中心广场，便是二三里长的购物一条街。街边店铺林立，老板多为女性，似乎也是凤凰的“女人街”。见得最多的是银器、牛角梳、蜡染、土家织锦、苗家服饰以及本地一些特色食品等。银器主要是一些首饰，如手镯、项链、手链、戒指、耳环等，此外也有银筷子、算盘。几乎家家店里都有加工银器的设备，柜台上也都放置了天平和小砝码。一般的行情是，银器每克3块钱，一只稍大点的手镯不到五十块。这里的牛角梳也很有名，因为牛是苗民的钟爱，牛角也被他们视为宝物，其中白牛角梳最为常见，价格只有大商场的一半。蜡染、织锦也很受外地游客欢迎，每个人都会捎上一件两件的。还有许多类似芭比娃娃的土家、苗族布娃娃，身着民族服装，戴着闪闪的银饰，也很讨人喜欢的。如果喜欢淘古玩的话，这里肯定也不会让人空手而归，据说有的铺子还出售从宫廷里流失的器具，至于祖传的东西那就太多了。

    在凤凰，土著居民以苗族和土家族为主体，不过现在基本都汉化了。皮肤黝黑的汉子们头上顶着斗笠，肩上扛着扁担，快步如风；妇女除了也戴斗笠防雨防晒外，通常还背着小背篓；小孩子的穿着基本上跟城市儿童没有太大差别。以前这里的居民以种植业、林业和渔业为生，商业活动多被江西人包揽，现在由于旅游的开放而增加了很多新的谋生方式，比如出售特色产品、拉人力车等，但相对封闭的山区环境还是让人感到轻松闲适，心态平和。在这里，你无法体会到都市节奏的紧张和满目钢筋水泥带来的压抑。做点小生意，干点力气活，能够养家糊口，一家人就会很满足，很自在。在街上，我们遇到几位百岁老人，其言谈举止竟然一点也不糊涂，不由得让人暗暗称奇，真是一方水土养活一方人。

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