民国时期，饮马池有两条通道可达，一是从东门桥进入绕城墙根一周的顺城巷，一是从丁字街口。丁字街以北有王家大院，至今房屋犹存，再就是丁字街背面的一些民房，其余全是空地。旧时东关商号麇集，是汉中重要的商贸活动地，饮马池便形成了旧货交易市场，加之东关顺城巷一带多流浪百姓，尤其抗战时期大批外地逃难者涌往汉中，不少衣食无着的贫民栖居于此，饮马池这块空地及城墙根下便人群熙攘，十分热闹，成了贫民乐园和普通百姓调剂生活的场所。1938年到1939年间，饮马池市场已容纳不下，便开辟了“新市场”，也叫“南市场”，将饮马池市场分流，足见昔日饮马池繁闹景况。

      我记忆的饮马池市场， 集中了卖旧货、破烂和旧衣服的，以满足普通贫民日常生活之所需，旧货琳琅满目，无所不有，这里经营旧货的摊主不收贼偷的东西，买东西的尽可放心。

      当年饮马池还有中草药摊子，卖疥疮药的，卖膏药的。疥疮药是一个湖南业主自己配制，配料以硫磺为主，即满城驰名妇孺皆知的“好得很”，此人娶了个汉中女子，卖药的也兼善杂耍表演以招徕游人推销药品，如卖膏药的汉中人便喂了一条狗熊，卖药之前先耍狗熊，让狗熊蹬坛子，和狗熊摔跤，此人还会武术，能耍软镖，招牌就是悬一串大张膏药，此人卖膏药当场在铁锅里熬熊油，下药料，当场摊制膏药，当场给患者贴药。

      平民百姓和逃难者无钱吃馆子，饮马池便有了众多的风味小吃。昔日饮马池无饭馆，无酒馆，无茶馆，只有一个卖黄酒的，其铁锅的热水里浸着许多用小颈锡壶温热的黄酒，喝酒者只喝酒，并无下酒物。饮食有汉中小吃粽子、元宵、面皮、凉粉、包子、糍把等等。当时饮马池有个炒米凉粉的，一副挑子，一端盛米凉粉和米饭，另一端是带木盘的平底锅，雪白的米凉粉加葱花作料大油炒热后再加一勺熟米饭炒成，食之爽香、耐事、别具独特风味，今已不见此种饮食。饮马池各种饮食都十分便宜，适用贫民百姓，一份饮食的价钱，折合现在不过几分一角。

      饮马池市场天天有市，但只白天全天，夜里即无灯无人。业主一清早便开始占地摆摊，一直经营到下午向晚，也有一些固定的棚居业主多为逃难者，抗战时期利用城墙墙体挖有防空洞，便有逃难者借此栖身，外面搭个延伸的蔑编竹叶棚子，用以遮阳遮雨和摆货做饭，汉中人将这种棚子称“撩叶扌扇子”，南门外有专卖“撩叶扌扇子”，者，一般1丈长，8尺宽，用途很广，当年以此搭棚栖身者在饮马池城墙下颇多。